基里巴斯的居民是吉尔伯特人，人们常称其为“密克罗尼西亚人”。官方语言除了英语以外，岛上居民还说一种吉尔伯特方言，在这种方言中，字母s的发音是由ti来完成的，所以kiribath的发音为kee-ree-bus.
在欧洲殖民者到来以前，基里巴斯岛上只有当地的吉尔伯特人居住。美国和英国的商船分别在18世纪末和19世纪初发现了基里巴斯的岛屿，当时那些岛屿被统称为吉尔伯特岛，以托马斯吉尔伯特船长的名字命名。1892年吉尔伯特群岛与爱丽斯群岛成了英国的“保护国”，于1916年成了英国的殖民地。圣诞岛与凤凰岛分别于1919年和1937年也成为了英国的殖民地。1971年，吉尔伯特岛与爱丽斯岛取得了自治权并于1975年从英国殖民地中分离出来取得了民族独立。吉尔伯特岛于1979年7月12日宣布一个新的国家--基里巴斯成立。
基里巴斯与世界上的多数国家有紧密、友好的关系，包括其在太平洋上的邻国日本、澳大利亚、新西兰与斐济。基里巴斯与美国有良好的关系。基里巴斯1979年获得独立后与美国签署了一份友好协定，并于1999年加入了联合国。
基里巴斯由三大主要岛屿组成：吉尔伯特岛、凤凰岛和莱恩岛。首都位于吉尔伯特群岛中的塔拉瓦岛。1995年，基里巴斯移动国际日期变更线，使其包括基里巴斯最东边的岛屿，至此整个国家的时间与日期不再被国际日期变更线分割为两天。基里巴斯拥有仅次于玻利尼西亚的太平洋第二大专属经济区。
大约90%的人口居住在吉尔伯特群岛上。由于每年快速的人口增长，导致塔拉瓦岛越来越拥挤，政府已启动了一项迁移人口到莱恩岛的计划。
基里巴斯政府主要的财政收入来自于向日本、韩国、台湾和美国的渔船签发允许其在基里巴斯广阔的专属经济区进行捕鱼作业的执照。另外的主要的收入来源是在外籍商船上工作的吉尔伯特船员向政府缴纳的款项，以及来自于纳鲁考普拉磷酸盐矿的收入。活鱼与海藻是基里巴斯主要的出口产品。
基里巴斯概况：- 国家：基里巴斯共和国
- 政体：共和制
- 独立日期：1979年7月12日
- 总面积/陆地面积：811平方公里/313平方英里
- 专属经济区：3550，000平方公里
- 首都：塔拉瓦
- 人口（预计2006年）：105，432
- 国籍：基里巴斯
- 民族构成：密克罗尼西亚人98.8%， 其他1.2%（2000年）
- 语言：英语（官方语言），吉尔伯特语（方言）
- 货币：澳大利亚元
- 宗教：
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